Gustave Courbet: The Rebel of the Romantic Movement
Å lære detaljene i en kunstners liv - dramaet, kampene, det verdslige - kan gjøre at deres historie og bidrag til kunsten virkelig blir levende. Gustave Courbets liv passer til den regningen.
Jeg elsket å oppdage alle detaljene om hvordan han ble utropt som opprør for den romantiske bevegelsen. Og han er nå ansett som en av de første som fremdro realismen til den moderne verden. Bare se for deg! Sug opp historien - den er ganske episk.
Greatness Is Born
Gustave Courbet ble født i 1819 og dukket opp fra den rolige landsbyen Ornans, i Franche-Comté, for å bli en av de mest berømte kunstnerne og mest provoserende figurene i Frankrike fra 1800-tallet. I en tid dominert av romantikk og den fortsatt gjennomgripende nyklassisismen, grep han en ny følelse av det virkelige i maleriet. Og dermed blir han ofte kreditert for å betegne begrepet "realist."
Gustave Courbet arbeidet i en tid med stor sosial og politisk endring. Hans malerier gjenspeiler massenes økende kraft, oppstigningen av et vitenskapelig og utilitaristisk syn og påvirkningen av en mengde kunstneriske og intellektuelle bevegelser som feide gjennom Paris i midten av 1800-tallet og spredte alt fra anarkisme til symbolikk.
Men mer enn noe annet var Courbet ganske enkelt en maler hvis tykke taktile overflater, hjulpet med en aggressiv palettknivteknikk, ga bildene en fysisk tilstedeværelse som var svært nyskapende, teatralsk selvhevdende og helt unik. Hans direkte, og til tider nesten naive, tilnærming til maleri, tillot ham å vise vanlige mennesker og vanlige hendelser i en skala som tidligere var forbeholdt visjoner om guder og konger.
Kunstneren ønsket velkommen ankomst av fotografering, som han var rask til å bruke som referanse for sitt eget arbeid. Og karrieren utvidet seg utover realismen til et punkt hvor han begynte å leke med nye ideer som ville vokse til impresjonisme.
Ingen mentor å nevne… Sannelig?
"For å si sannheten, må jeg erklære at jeg aldri har hatt en lærer, " skrev Courbet til en avisredaktør i 1851. I likhet med mange av kunstnerens personlige beretninger, var dette ikke helt sant. Faktisk begynte Courbets trening som kunstner tidlig i livet og utvidet seg i noen år.
Faren hans, en liten grunneier, sørget for å få utdannet sønnen sin og håpet at han ville gå inn i et solid yrke som loven. I tenårene ble Courbet imidlertid elev av maleren Charles Antoine Flajoulot mens han gikk på Royal Academy i Besançon.
Flajoulot hevdet å ha vært en elev av Jacques-Louis David. Hans beundring av klassisk tegning ble ganske sikkert gitt hans unge student.
I 1839 befant Courbet seg i Paris. Snarere enn å studere jusstudiet, satte han seg for å jobbe i studioet til M. Steuben, en mindre maler som tok inn flere studenter.
Courbet begynte også en lang praksis med å kopiere mesterverk i Louvre. Han malte ofte over tidligere studier mens han jobbet seg gjennom de nederlandske, flamske og italienske mestere, samt mer samtidsverk av Ingres og Delacroix.
Salongstil
Courbet tilbrakte syv år som lærling før han oppnådde noen form for anerkjennelse. Den gang den eneste veien til en vellykket karriere innen kunst var gjennom den offisielle salongen.
Salongen ble holdt siden slutten av 1600-tallet og var en årlig utstilling, sponset av regjeringen. Arbeidene ble overvåket av en jury og hengt gulv til tak i store utstillingshaller for å bli sett av en avgiftsbetalende publikum.
Det ble publisert Gazettes der dagens kritikere luftet sine meninger om arbeidet. Generelt fikk kunsten et nivå av granskning og lidenskapelig diskusjon som de fleste billedkunstnere ville misunne i dag.
Det var et samfunn der kunsten betydde noe. Dessuten ble produksjonen av malere sett på som en viktig del av dagens politiske og intellektuelle diskurs.
Den franske regjeringen kjøpte hvert år en rekke malerier fra Salongen til ganske heftige priser for å bli hengt opp i forskjellige offentlige bygninger. Enhver seriøs kunstsamler ville helt sikkert følge nøye med på verkene som tilbys.
3 av 24
Courbet begynte å sende malerier til salongen nesten så snart han ankom Paris. Faktisk sendte han mellom 1840 og 1847 24 malerier, hvorav bare tre ble akseptert.
Årsakene til kunstnerens manglende suksess i disse årene er ganske åpenbare. Hans ferdigheter som tegner var beskjedne, og hånden hans var litt tung. Dessuten hadde Courbet ennå ikke funnet seg selv som kunstner og arbeidet hans vakillert mellom eksperimenter med en romantisk stil og mer direkte observasjon, spesielt i hans portretter.
Den desperate mannen
En av hans mer dramatiske bragder fra disse årene var The Desperate Man fra 1844. Her viser han seg som en galning og klapper i håret, øynene med brede øyne.
Hva verket mangler i finesse - spesielt i klossete detaljer om gjengivelse i hender og stoff - det gjør opp for med teaterdrama fremkalt av kraftig tegnet konturer og kraftig chiaroscuro.
The Wounded Man
To år senere synes The Wounded Man at artisten leker med et romantisk blikk. Han ser for seg at han sverter fra et sår som ble påført i en duell.
Her virker tyngden av gjengivelsen og den resulterende monumentaliteten av form urolig i strid med emnet. Dette er et emne som krever en delikat berøring av en Fragonard eller den flytende børsten til Delacroix snarere enn den tremme hånden og klumpete formene til den unge Courbet.
I mellomtiden hadde artisten blitt fordypet i bohemenes nyoppståtte kultur.”I vårt overciviliserte samfunn,” skrev han til vennen Francis Wey,”jeg må leve en villmann - jeg må frigjøre meg selv fra regjeringer. De vanlige menneskene har mine sympati - jeg må snakke med dem direkte, hente inspirasjonen min fra dem, finne mitt levebrød fra dem. På grunn av dette har jeg nettopp tatt fatt på det vandrende og uavhengige livet til en bohem."
Gjennom hele karrieren ville Courbet insistere på hans uavhengighet som kunstner og som mann. Hans private liv involverte en lang rekke romantiske forbindelser. Men han så på ekteskapet som en borgerlig institusjon og nektet å ha noe med det å gjøre.
Stor utgang
Suksessen begynte for Courbet da han stilte ut ikke mindre enn 10 malerier på Salongen i 1848 og fikk entusiastisk varsel fra Champfleury, en nyinnflytelsesrik kritiker. Champfleury var en forkjemper for en ny realisme innen fransk kunst som allerede var tydelig i romanene til Georges Sand. Snart ba han Courbet i den retningen.
Året etter oppnådde kunstneren et karrieregjennombrudd på Salongen da hans maleri After Dinner at Ornans ble beundret av Delacroix og kjøpt av staten. Bildet var en enorm gjengivelse av en enkel kveld i landet. I maleriet slapper Courbet og hans familie av etter middag, ett av deres nummer spiller en melodi på fiolinen.
Maleriet er tydeligvis påvirket av nederlandske malere, som Rembrandt, Hals, David Teniers og andre som Courbet ble kjent med da han reiste til Holland i 1846. Han skrev til en kurator i 1850 og sa: Alle mine tilhørigheter er med de nordlige folkene. Jeg har reist to ganger i Belgia og en gang i Holland for å lære meg, og jeg håper å dra dit igjen.”
En ny tilnærming
Courbets geni var å bruke en nederlandsk tilnærming fra 1600-tallet for å male hverdagen og overføre den til det landlige Frankrike i det 19. århundre i stor skala. Dette var noe radikalt nytt for den franske offentligheten. De foretrakk generelt at gjengivelser av landslivet ble pakket inn i en hyggelig fjern romantikk.
Courbet kom tilbake til familiens hjem vinteren 1849 til 1850, og Courbet fulgte denne tilnærmingen med hevn. I løpet av denne tiden produserte han det berømte maleriet A Burial at Ornans. Arbeidet i stor skala malte han en stor gruppe figurer slik de hadde vist seg året før ved begravelsen til bestefaren.
"Vi må dra kunsten ned fra sokkelen, " skrev han til en venn den vinteren, "for lenge har du laget kunst som er pomaded og 'i god smak.' For lenge har malere, også mine samtidige, basert kunsten på ideer og stereotyper.”
Radical Will Out
A Burial at Ornans ble utstilt på salongen 1850 til og med 1851 forårsaket en enorm oppsving. Det var monumentalt stort og viste i åpen ærlighet landsbygdssamfunnet at så mange parisiere var ivrige etter å ignorere.
Maleriet ble fordømt som stygt, og mange så det som politisk radikalt. Frankrike, og faktisk store deler av Europa, hadde blitt feid av revolusjoner og sosial uro i 1848, alt sammen en del av dynamikken i industrialiseringen, med dens skifte av makt og rikdom sammen med fremveksten av et urbant samfunn.
Courbet selv så aldri bildene sine som spesielt politiske. Snarere synes han å ha funnet seg i maling da han prøvde å representere ganske rett frem det livet han kjente best.
Finner sin vei
I hans unge damer fra landsbyen året etter blir det tydelig at den noe tunge hånden hans da passet perfekt til hans oppgave. Noe i grovheten i håndteringen og tykkelsen på malingen gir bildet en følelse av direktehet og autoritet. Dessuten gir det scenen en aura av ærlighet som ville være vanskelig å projisere med en mer dyktig og polert tilnærming.
Og hvis størrelsen på kyrne i bakgrunnen er i strid med trærne, fungerer den bare som en ytterligere garanti for kunstnerens direkte og vanskelige konfrontasjon med naturen. Vi er overbevist om at han bare prøver å vise oss, på en måte blottet for kunst, et enkelt landøyeblikk. Et øyeblikk som søstrene hans skjenker en gave til en ung cowgirl i åkrene nær hjemlandet.
I 1854 stilte Courbet ut enda et mesterverk, The Meeting, eller “Bonjour, Monsieur Courbet.” Bildet viser kunstneren som møter sin skytshelgen Alfred Bruyas på veien nær Montpellier i mai 1854. Men maleriet er langt mer enn en enkel plate av en begivenhet.
Bruyas var en velstående bankmann og kunstsamler som ble en stor tilhenger av Courbet. I maleriet er det imidlertid bankmannen som tar hatten av seg til kunstneren mens hans tjener ydmykt bøyer.
Courbet selv ser ut til å ha gått og holdt hatten ved siden av seg og båret reisevedden og malingsboksen på ryggen. Han skrider frem med selvtillit og autoritet.
Igjen er Courbets kraftige håndtering og sterke følelse av grafisk omriss utplassert med stor effekt. Maleriet utstråler en følelse av åpen direktehet som er utpreget moderne.
Borte er all den målte elegansen til nyklassisisme, og borte er også noen av fangene i romantikken. Kunstneren inviterer oss til å se fremover i sterk dagslys på en verden der den sosiale ordenen har blitt snudd på hodet.
Et av mesterverkene
Courbet fortsatte med å lage en rekke store bilder av livet på landsbygda i samme retning, selv om ingen av dem noen gang oppnådde den samme kraften som A Burial at Ornans. I 1855 produserte han imidlertid det som med rette anses som et av de store mesterverkene fra 1800-tallskunsten, The Painter's Studio: A Real Allegory Summing up Seven Years of My Artistic Life.
Bildet er et stort tablå der kunstneren viser seg på jobb på et landskap i midten av maleriet sett av en naken modell og en ung gutt. Han blir flankert på den ene siden av støttespillere og skikkelser fra hans kunstneriske verden, inkludert vennen Baudelaire og poeten Max Buchon.
På den andre siden er en mørkere verden som Courbet beskrev som “den andre verden av trivielt liv, folket, elendighet, fattigdom, rikdom, de utnyttede og utnyttende, de som lever i døden.” Courbet hadde til hensikt at maleriet skulle henges opp på den internasjonale utstillingen i 1855. Han ble veldig skuffet da juryen avviste den.
Imidlertid viste han arbeidet i en midlertidig struktur han hadde bygget i nærheten. Han monterte en av de første privat sponsede separatutstillingene i fransk historie.
Arrangementet ble innvarslet av et skilt som kunngjorde: “REALISM. G. Courbet: utstilling og salg av 40 bilder og 4 tegninger av M. Gustave Courbet.”En brosjyre fulgte med utstillingen der Courbet la ut sine kunstneriske prinsipper:
Tittelen Realist er blitt pålagt meg på samme måte som tittelen Romantisk ble pålagt mennene fra 1830. … Jeg ville ganske enkelt trekke frem den begrunnede og uavhengige bevisstheten om min egen individualitet fra et fullstendig bekjentskap med tradisjonen. Å vite for å kunne skape, det var ideen min … å lage en levende kunst - det er målet mitt.”
Blant besøkende på utstillingen var Delacroix, som skrev i dagboken sin: “Jeg blir der alene i nesten en time og oppdager at bildet av hans som de nektet [The Painter's Studio] er et mesterverk; Jeg kunne rett og slett ikke rive meg bort fra synet av det.”
Den erotiske kunsten
En rekke Courbet-malerier de følgende årene er utpreget erotiske - eller i det minste suggererende. De fokuserer ofte på de seksuelle eller romantiske forholdene. Han malte berømt et bilde av kvinnelige kjønnsorganer for en tyrkisk samler, og hans forskjellige malerier av par kvinner kulminerte i The Sleepers, et monumentalt bilde av to nakne kvinner sammenflettet i sengen.
Et av de mer beroligende maleriene på dette temaet er Unge damer på bredden av seinen fra 1856–1857. For det moderne øyet er dette verket ganske enkelt en fantastisk malt idyll som viser to unge kvinner avslappende. På tidspunktet for utstillingen forårsaket det imidlertid ganske.
Parisere hadde begynt å glede seg over rolige utflukter langs Seinen i helgene. Courbet var en av de første malerne som tok opp dette temaet, som senere skulle bli en favoritt blant impresjonistene.
Publikum på hans tid ble imidlertid skandalisert av at de unge damene var i en tilstand av dishabille. Selv om hun ser ganske overdresset ut for oss, er damen i forgrunnen i hovedsak vist i undertøyet sitt - en kjemi, korsett og underkjole. At hun fremdeles har på seg gule hanskene, ble sett på som spesielt erotisk.
Courbets nye venn PJ Proudhon, kritiker og anarkist, skrev innholdsrik om de to unge damene som tydelig var kjent for ham og så på bildet som en moralistisk kommentar om tilstanden til "beholdt" kvinner.
Det er helt usannsynlig at kunstneren selv delte dette synet. Han kan ganske enkelt ha glede av å presentere publikum med en provokasjon. Ingenting kan imidlertid forringe maleriets rike rikdom med sine frodige stoffer, dets store løvverk og den drømmende ærbødigheten til damene selv.
Whistler's Friend
Etter hvert som årene gikk fram til 1860-årene, involverte Courbet arbeid i en masse portretter, landskap, stilleben og jaktbilder. Oppgaven til maleren, følte han, var å ta verden slik han fant den og å presentere den rett frem, selv om han ofte ser ut til å flørte med en viss mengde symbolikk.
Courbet ble alltid vennlig og ivrig etter ny bekjentskap, og ble venn med den unge Whistler, fersk i Paris. Whistler kom og malte med seg en stund. Courbet skapte et kraftig portrett av Whistlers elskerinne, Jo, mens hun kjemper ut det lange, røde håret.
Her overfører posens tykke maling og store intimitet en sterk følelse av seksualitet. Courbets landskap ble også stadig mer monumentale, og det er vanskelig å ikke lese dem som symbolsk på noen måte.
Hans maleri Bølgen reduserer hav og himmel til et kraftig enkelt format som antyder at motivet er symbolsk for selve naturens kraft. Ved å bruke stadig mer åpne børste- og palettknivarbeid, trakk kunstneren kontinuerlig oppmerksomhet til maleriets fysiske natur. Han forberedte også veien for impresjonistene, som ville bruke en ødelagt malingsflate for å gjenskape effektene av lys.
Politikk Bortsett
Ved å insistere på sin egen uavhengighet som kunstner, ble Courbets politiske synspunkter alltid løst. Han likte å hevde at han var på folksiden, en sosialist. Men i en verden før Marx, så han aldri politikk når det gjaldt en klassekamp. Han var heller ikke avsky mot å bli mindre kapitalist selv.
Da han tjente penger, brukte han noe av det til å kjøpe land i hjembyen, og han investerte i jernbaneandel. Videre var han sterkt ønsket om offentlig suksess, og mye av korrespondansen hans involverer intriger for å få arbeid vist eller kjøpt på Salongen.
En veldig offentlig skikkelse og utrettelig selvpromotør, og han var beryktet for å engasjere seg i voluble og rasende argumenter om sitt arbeid i de forskjellige kafeene og brasseriene der kunstnere samlet seg i Paris. Han var henrykt da jaktmaleriene hans begynte å glede seg over stor anerkjennelse blant overklassen og aristokratiske lånere av kunst.
Sommeren i Trouville i 1865 skrøt han i et brev til en venn:”Jeg maler de vakreste kvinnene på Trouville - jeg har allerede laget et portrett av den ungarske grevinnen Karoly, og det er en enorm suksess. Over 400 damer kom for å se det, og ni eller ti av de vakreste vil at jeg også skulle male dem. … Jeg får et matchløst rykte som portrettmaler.”
En revolusjon avslutter det
Det er nysgjerrig at han til tross for kunstnerens klare glede av suksessen med det smarte samfunnet, ble ugjort under en revolusjon. I 1871, etter kaoset fra den fransk-prøyssiske krigen, erklærte mobben i Paris en kommune og grep sentrum av byen.
Courbet meldte seg entusiastisk og ble raskt satt i ansvar for å sikre byens kunstskatter. Gripet med en revolusjonerende inderlighet, gikk han sammen med et forslag om at søylen i Place Vendôme, en slags fjernt fetter til Trajans kolonne som minnet triumfene til Napoleon, skulle demonteres.
Kommunen overlevde imidlertid bare to måneder. Og da hæren endelig tok kontroll etter en blodig kamp, ble Courbet fengslet i seks måneder. Verre var det at den franske regjeringen holdt ham ansvarlig for ødeleggelsen av Vendôme-spalten. Og i 1873 beordret regjeringen ham til å betale kostnadene for å gjenopprette den.
Stilt overfor konkurs og ytterligere fengsel, flyktet artisten til Sveits. Derfra hadde han forhandlinger med den franske regjeringen. Disse samtalene resulterte til slutt i en ganske bisarr betalingsplan der kunstneren ville utføre månedlige betalinger for de neste 30 årene. Men Courbet var syk.
Årene med bohemsk livsstil, kraftig drikking og stresset i fengsel hadde tatt sitt toll. Han døde i Sveits, eksilert og nær konkurs, i 1877.