Det mest lojale emnet
av McKenzie Graham
En kunstner tar sin sorg over forlatte dyr til lerret og lærer medfølelse ett portrett av gangen. Denne artikkelen er fra The Artist's Magazine (april 2014). Klikk her for å abonnere.
Hvis det er en universell regel for å lage en lærebok for historiehistorie, må det være å peppe hvert kapittel med kongelige familieportretter fra 1500-tallet, og gi ansikter til de som er borte lenge (og lenge foreldet i hodet til de fleste unge lesere). En vanlig og interessant tilstedeværelse i disse portrettene er familiens kjæledyr, for det meste hunder. Selv om dette oftere enn ikke var mindre et tegn på eiernes kjærlighet enn et symbol på menneskers dominans over dyr, ville den delte opplevelsen av kjæledyrseierskap i vår tid ha det omvendt. Tross alt, her er vi hundrevis av år senere, og fremdeles lager portretter ikke bare med hunder, men også utelukkende av dem. En kunstner i Louisville, Kentucky, lager faktisk 5 500 av dem.
Mark Barone mistet sin følgesvenn, Santina, etter 21 års vennskap. Da hans partner, Marina Dervan, begynte å lete etter en annen hund til å adoptere, ble hun slått av den oppsiktsvekkende virkeligheten til dyrehjem og de millioner av dyrene som ble avlivet hvert år, hovedsakelig på grunn av plassbegrensninger og manglende midler. "Marina fortsatte å sende meg grafiske bilder og statistikk til jeg bestemte meg for å virkelig la dem komme inn, " sier Barone. "Dermed startet en intens dialog mellom oss om løsninger, og i løpet av to dager våknet jeg av en visjon om hvordan jeg kunne bruke kunst til sosial endring og bringe oppmerksomhet til problemet og løsningen uten å drepe."
Fra den samtalen begynte Barone og Dervan "En handling av hund", en nonprofit-bevissthetskampanje som Barone oppretter 5 500 portretter av dyrene som ikke gjorde kuttet. Dette tallet er betydelig fordi det er den han og Dervan kom til etter å ha undersøkt hvor mange hunder som må legges i søvn hver dag. "Jeg må få kontakt med disse dyrene på en veldig dyp måte og prøve å uttrykke de individuelle sjelene som unødvendig ble drept, " sier Barone. “Jeg har alltid vært veldig knyttet til dyr, og jeg trekker på det når jeg forholder meg til hver hund. Det er dager hvor oppgaven virker skremmende, og den påvirker meg følelsesmessig og åndelig.”
Barone forteller historien om Oreo, en pit bull som kjent ble kastet fra en bygning på seks etasjer i Brooklyn. Etter en mirakuløs fysisk bedring med hjelp fra ASPCA, anså tidligere administrerende direktør og president Ed Sayres Oreo for aggressiv til å rehabilitere, og dessverre ble hun drept. Vedtaket var mye offentlig, og Barone har eksempler på vellykkede rehabiliteringer, inkludert alle unntatt to av de overlevende hundene fra den beryktede fotballspilleren og hundekampleder Michael Vick. De fleste av dem jobber nå som servicehunder.
Barone tror på denne saken og er ivrig etter å donere talentet sitt, slik han har gjort de siste to årene, men han har måttet gi mer enn det. "Jeg måtte innbetale pensjonssparingen til dette prosjektet, " sier han. Heldigvis har han og Dervan også hatt litt hjelp underveis. Golden Artist Colours har gitt gesso for alle 5 500 portretter, og kunstnerne har brukt subsidierte studioer og oppholdsrom, takket være John Clark, eieren av Mellwood Art Center i Louisville, Kentucky. Når de skjønte at de måtte flytte (hjembyen, Santa Fe, var den eneste av 32 byer som ikke tilbød å subsidiere en produksjonsplass), tilbød Clark hans hjelp og de tok den. Deres neste trinn er å finne en filantropisk partner for å huse maleriene i et slags permanent minnesmuseum. "Vi ser etter den rette partneren som kan hjelpe oss, slik at vi kan lage det som vil være det første minnesmuseet i sitt slag i verden, " sier Barone. "Det har vært en veldig lang reise så langt, men jeg føler at prosjektet, når det er fullført, vil være kraftig og inspirere til endring."