Å lære å gjøre mer enn bare å se - å observere, studere og huske faget sitt er essensielt for å lære å tegne og male. Vi har diskutert synstørrelsesmetoden for å lære å reprodusere det som ligger rett foran oss. Når studenten har mestret denne viktige ferdigheten, er neste trinn å utvikle og jobbe fra et sterkt visuelt minne. Utviklingen av et visuelt minne er måten å beholde ens observasjoner på og trekke fra dem ikke bare de essensielle visuelle elementene i øyeblikket, men også følelsene knyttet til dem. Etter mange års praksis kan denne prosessen skje nesten ubevisst hver gang vi tar opp en pensel, selv når vi maler utendørs. Tilbake i studioet er vi enda mer avhengige av det visuelle biblioteket vårt for å innpode liv og følelser i vårt arbeid. Det er ikke så rart at kunst skapt i samarbeid med det visuelle minnet har evnen til å berøre følelser og engasjere betrakteren mer enn bare representasjon.
Å jobbe fra livet og male en plein air gir den muligheten. En ny bok, Memory Drawing: Perceptual Training and Recall av Darren R. Rousar sitater fra mange tidligere artister som forkjempet og underviste i emnet. Et av de mest innsiktsfulle sitatene er fra George Inness, som skrev at kunstnerens verk er, “Bare for å gjengi i andre sinn et inntrykk som en scene har gjort på ham… Et kunstverk appellerer ikke til intellektet. Det appellerer ikke til den moralske forstand. Målet er ikke å instruere, ikke å oppbygge, men å vekke en følelse… Detaljer på bildet må bare utdypes [til] å gjengi inntrykk av at kunstneren ønsker å reprodusere fullt ut. Når mer enn dette er gjort, blir inntrykket svekket eller tapt, og vi ser ganske enkelt en rekke ytre ting som kan være veldig smart malt og kan se veldig ekte ut, men som ikke lager et kunstnerisk maleri.”(Harper's New Monthly Magazine, februar 1878, "A Painter on Painting", George Inness.)