I løpet av min første uke med hovedfagsskole ved Cornell University, ringte professorene studentene sammen for å bestille forsyninger for semesteret. Vi fikk muligheten til å be om spesifikke papirer, blekk og tegneinstrumenter som ville bli delt av oss alle, og vi var i stand til å spesifisere materialene som vil være tilgjengelige for kjøp gjennom bokhandelen. Da vi gikk rundt i rommet og stilte opp forespørslene våre, hørte jeg navn på papirer jeg aldri hadde brukt før. Litografene ønsket Basingwerk, etserne ønsket tysk kobberplate, skuffene ville ha Fabriano Roma, malerne ønsket Saral overføringspapir, og alle nevnte spesifikke papirer laget av Rives, Fabriano og Arches.
Den dagen lærte jeg hvor viktig de spesifikke egenskapene til papirer er for den kreative prosessen, og jeg gjorde det til min virksomhet å finne ut hvorfor det er behov for et jevnt, hardt papir for litografi; hvorfor papir med mye størrelse er å foretrekke for tegning; hvorfor myke, smidige papirer er best for intaglio-utskrift; og hvorfor et tungt, strukturert papir fungerer best for pastellmaling. Fra da av visste jeg at jeg måtte være mer oppmerksom på hvordan et underlag påvirket det endelige utseendet til tegningene, trykkene og maleriene mine.
Den utdannelsen kom tilbake til meg den siste uken da jeg satte meg ned med ledere av Legion Paper, en av de største produsentene og distributørene av kunstartikler i USA. De forklarte hvorfor de produserer så mange papirer i en lang rekke dimensjoner, farger, vekter, overflater og finish. og hvorfor de gjør en samlet innsats for å produsere dem med minst mulig negativ innvirkning på miljøet. Lederne indikerte også at deres utfordring er å hjelpe kunstnere til å forstå nøyaktig hva jeg ble undervist på grunnskolen: Underlaget en kunstner bruker vil sannsynligvis ha en betydelig innvirkning på det ferdige kunstverket.
Det gikk opp for meg at du kunne hjelpe andre profesjonelle kunstnere og dedikerte studenter ved å dele informasjon om papirene du har funnet mest nyttig for å realisere intensjonene dine når du tegner, lager utskrifter eller maler. Du kan for eksempel beskrive de forskjellige akvarellpapirene, tegneoverflatene, pastellunderlagene eller etsepapirene du har prøvd, og hvorfor to eller tre av dem viste seg å være ideelle for din kreative innsats. Du kan også nevne overflatene du anbefaler til studenter som har et stramt budsjett eller grunnene til at du oppfordrer nybegynnere til å bruke et kvalitetsoppgave.