I et intervju med John A. Parks tar Deborah Bright, leder for avdeling for kunstfag ved Pratt Institute, saken for en MFA-grad. (Denne artikkelen ble først utgitt i september 2014-utgaven av The Artist's Magazine.)
Etter å ha fullført en Bachelor of Fine Arts (BFA) grad, står mange studenter overfor et sentralt karrierevalg: gå videre til å få en Master of Fine Arts (MFA) grad eller bare starte en karriere med en gang? Utsiktene til to år brukt på å fokusere på ens eget arbeid, mentert av profesjonelle kunstnere, har betydelig lokk. Videre er en MFA ansett som en terminal grad og kvalifiserer innehaveren til undervisning på høyskolenivå.
På den annen side er kostnadene for en MFA høy. På mange skoler er undervisningen for et toårig program godt over $ 70 000. Etter å ha lagt til materialer og levekostnader, kan de totale kostnadene godt være mer enn $ 125.000. Selv om universiteter nesten alltid tilbyr noe økonomisk støtte, kan de fleste studenter være forpliktet til å ta på seg betydelig gjeld. I mellomtiden er den økonomiske avkastningen i kunstverdenen generelt lav. Mens et lite antall kunststjerner skaffer seg betydelig formue, sliter de fleste kunstnere for å fortsette å jobbe. Undervisning på høgskolen kan virke attraktiv, men sannheten er at jobber er knappe og lønningene ofte er overraskende lave.
For å diskutere noen av fordeler og ulemper med å forfølge en MFA, snakket jeg med Deborah Bright, styreleder for avdeling for billedkunst ved Pratt Institute, i Brooklyn, New York. (Jeg snakket også med noen unge artister som har bestemt seg for å gå videre uten MFA.)
John Parks (JP): Hva er de viktigste fordelene som en student kan forvente å høste av et MFA-program?
Deborah Bright (DB): To år med intens vekst, mentert av vellykkede profesjonelle artister og muligheten til å bli med i et fellesskap av jevnaldrende som kan danne et innebygd nettverk etter endt utdanning. Det er ofte slik at klassekameratene forblir tilkoblet praktisk talt, om ikke fysisk, med sine tidligere lærere og jevnaldrende, og livslang vennskap blir pleid. Dette er viktig fordi det å være kunstner kan være en ensom og nedslående virksomhet uten sosial støtte.
Jeg kan heller ikke stresse nok viktigheten av de to årene med intensivt fokus på å utvikle et studio eller praksis etter studio uten for stor distraksjon. Transformasjonen av unge kunstnere på grunnskolen er forbløffende, både når det gjelder raffinement og gjennomføring av arbeidet som er gjort, og fordi de forstår hva slags engasjement og intensitet de må bringe til arbeidet for å opprettholde det.
JP: Hvilket råd vil du gi en potensiell student som kjemper for å balansere den økonomiske risikoen / belønningen ligningen i å forfølge en MFA?
DB: Alle MFA-programmene tilbyr ulike former for økonomisk støtte: direkte stipend eller stipend, betalte assistentstipend for studenter og muligheter for arbeidsstudier som betaler bedre enn minstelønn. På Pratt lar vi også studentene våre ta betalte praksisplasser mens de er på skolen, samtidig som de får kreditt for yrkesopplevelsen. Vi hjelper dem med å finne praktikantmuligheter, som er rikelig i New York-området. På den annen side finner det økende antallet internasjonale studenter (40 prosent av de som går inn i MFA-klassen på Pratt) at lån finansiert av den amerikanske regjeringen er lukket for dem. Derfor har internasjonale studenter en tendens til å komme fra velstående familier som har råd til å subsidiere dem eller deres hjemlige myndigheter gir subsidier.
Men det er sant at Pratt, som en privat institusjon som for det meste er undervisningsdrevet, ikke kan tilby den samme typen økonomisk støtte som et statlig universitet eller en velutstyrt privat institusjon som Yale eller MIT kan tilby. Vi innrømmer også en mye større gruppe MFA-studenter i kunst (rundt 50) hvert år enn de fleste av våre jevnaldrende institusjoner. Så midler er veldig stramme for oss, faktisk.
JP: Hvilke utsikter har en mester i kunst å sikre en lærerjobb i dagens arbeidsmarked?
DB: De har mye større utsikter hvis nyutdannede er villige til å flytte ut av New York-metroområdet! Jeg forteller ofte studenter som virkelig ønsker å lære å være villige til å flytte til Midtvesten eller Solbeltet en stund for å bygge opp undervisningsopplevelsen deres. Da kan de søke jobber på de to kystene, hvis de ønsker det.
Å bo i et stort metroområde, med mindre man blir markedsstjerne (og markedsstjerner ofte ikke underviser fordi de må skru ut produktet på heltid), betyr undervisning i bunnen av næringskjeden, kanskje i flere tiår. Det er et vanskelig liv hvis du bryr deg om undervisning som yrke. Det er ingen institusjonell lojalitet til tilleggsstoffer, lønnen er lav og fordeler nesten ikke-eksisterende. Det er ingen hemmelighet at mye av New York kunstverden, samt kunstutdanning i byen, driver med underfinansiert arbeidskraft fra kunstnere, med mindre de er representert av fagforeninger. På Pratt er tilleggsfakultetet fagorganiserte og garantert noe jobbsikkerhet etter at de har undervist i et visst antall påfølgende semestre.
JP: Tror du en MFA gir en kunstner noen fordel i å sikre gallerirepresentasjon eller annen kunstverdeneksponering?
DB: Ja. Det har ikke alltid vært slik, men siden dagene med go-go 1990-tallet kunstmarked har noen svært selektive MFA-programmer betalt attraktive lønninger til stjernefakultetet og blitt feeder-skoler (Yale, Columbia, UCLA) for gallerisystemene i New York og Los Angeles, og dette har hevet søkernes forventninger betraktelig. Nå prøver hvert MFA-program å bygge rørledninger til galleriverdenen ved å invitere kritikere og forhandlere til å møte MFA-studenter og se arbeidet deres. For hvert MFA-program i New York, for eksempel, har åpne studioer som er godt publisert, og som gjør at publikum (og det er håpet, gallerister og kuratorer som troller etter nytt talent) kan se nytt MFA-arbeid. Oppgaveshow blir stadig oftere holdt i faktiske kunstgallerier leid for en uke eller to av MFA-programmer. I New York er dette en reell fordel, og skoler som ligger utenfor New York leier områder her for å vise frem studentene sine på konfirmasjonstidspunktet. På Pratt utnytter vi vår beliggenhet i North Brooklyn for å koble våre MFA-studenter direkte til gallerier og kuratorer i de tilstøtende nabolagene i Williamsburg og Bushwick - arenaer som har en tendens til å vise arbeidet til flere nye kunstnere.
JP: Noen unge kunstnere jobber for å fremme sin kunstneriske vekst uten å studere for en MFA. Fellesskap basert i studiosituasjoner eller nære nettverk av nyere college grader gir en lignende gruppedynamikk til langt lavere pris. Noen sier at nettverk gjennom galleriåpninger og arrangementer i et hovedstadsområde er mer effektivt enn å prøve å gjøre det i en akademisk setting. Tror du disse kritikerne har et poeng?
DB: Nettverk kan jobbe for eldre, mer erfarne og selvdisiplinerte artister som allerede har base i en markedsby som New York - som allerede er tilkoblet og vet nøyaktig hva de vil ha og hvordan de kommer seg dit; det er imidlertid sjelden tilfelle. De fleste artister som kommer ut fra BA / BFA-programmer er ikke på dette stadiet, og de er heller ikke som bor utenfor de største markedsbyene som New York, Chicago eller Los Angeles. De vet ikke engang hvor de skal begynne å finne disse nettverkene, spesielt i ekstremt konkurransedyktige byer der hvem du vet betyr så mye som hvor bra arbeidet ditt er.
Hvis en bachelorstudent uteksamineres med denne typen sosial kapital, så vil jeg si gå for det! Men denne typen kyndige er sjelden. For å nå potensialet, trenger de fleste unge kunstnere de to årene med intensiv vekst under veiledning av sakkyndige lærere og like ambisiøse jevnaldrende. De vil ha resten av livet for å gjøre seg gjeldende som profesjonelle artister, og to år måles mot kanskje 40–50 års produktivitet. Skole er fortsatt en god investering hvis det å være kunstner er det som virkelig betyr noe for deg.
Videre, og jeg kan ikke understreke dette nok, er markedet ikke for alle - det er et system som kan ta alle vinnere som er veldig konkurransedyktig og som utelukker mye godt arbeid. Heldigvis er det andre måter å leve og jobbe som kunstner på. Man kan jobbe i et samfunn som kunstner i bolig; arbeide for en ideell kunstorganisasjon; bygge en liten bedrift som genererer nok inntekter til å støtte kunsten, eller jobbe med barn i kvasi-pedagogiske virksomheter, for eksempel Studio in a School i New York City. For å bli utsatt for disse alternativene, må man være på et sted der kontaktene kan lages. Hos Pratt har vi et robust seminar om profesjonell praksis som alle MFA-studenter tar, som gir dem mulighet til å gjøre seg gjeldende i den ideelle og den markedsdrevne verdenen.
Det egentlige poenget med hovedutdanning er å lære studentene hvordan de kan fortsette å lære seg selv - å være fleksible og å dra nytte av mulighetene som finnes der ute. Det er ingen eneste karrierevei som er uunngåelig eller riktig for enhver kunstner; de fleste kunstnere opplever mange forskjellige "liv" i løpet av karrieren.
Potensielle sjekkliste for MFA-studenter
- Undersøk programmene nøye for å sikre at de tilbyr instruksjon og støtte for den typen kunst du er interessert i. Besøk skolene og snakk med studentene og fakultetet.
- Finn ut hvor mye økonomisk støtte som tilbys; dette varierer veldig fra skole til skole. Ofte har videregående skoler mer støttepenger enn rimeligere, mindre skoler. Møt med en finansiell bistandsansvarlig og være forberedt på å forhandle.
- Ta en titt på programmer som foregår over flere somre. De er vanligvis billigere.
- Forstå at det ikke er noen karrieregarantier med en MFA. Lærejobber er knappe, og kunstverdenen er ikke et lett sted å tjene til livets opphold. Imidlertid gir "navn" -skoler som Yale, Columbia, RISD (Rhode Island School of Design) eller UCLA (University of California – Los Angeles) definitivt fordeler når det gjelder karriereutsikter.
En maler og forfatter, John A. Parks, har stilt ut verkene sine i New York og rundt om i verden. Han har en mastergrad i maleri fra Royal College of Art, i London, noe som tilsvarer en amerikansk MFA. Parks sier: "Jeg var heldig som studerte i England i en tid da vi fikk både gratisundervisning og et lite stipendium å leve av."
Redaktørens merknad: Det finnes et utall gode MFA-programmer på høgskoler, universiteter og kunstskoler i andre regioner og i andre land.
FLERE RESSURSER FOR ARTISTER
- Se kunstverksteder på forespørsel på ArtistsNetwork. TV.
- Få ubegrenset tilgang til over 100 e-bøker for kunstinstruksjoner.
- Online seminarer for fine artister
- Lær hvordan du maler og tegner med nedlastinger, bøker, videoer og mer fra North Light Shop.
- Abonner på The Artist's Magazine.
- Registrer deg for nyhetsbrevet ditt til Artist's Network og last ned en GRATIS utgave av The Artist's Magazine.