Med en stil født av Amerika og en lagteknikk forankret i renessansen, illustrerer Loren Long bildebøker han håper vil bli delt på tvers av generasjoner
Hva har president Barack Obama, rockestjernen Madonna og artisten Loren Long til felles? De har alle skrevet bildebøker. Men det er Loren Longs blyant og pensel som virkelig forbinder prikkene. Han er illustrerte bildebøker av alle tre forfatterne. Før det laget han illustrasjoner for slike som Sports Illustrated, Forbes og Time. Før det jobbet han som gratulasjonskunstner på Gibson Greetings i Cincinnati, Ohio.
Så hvordan tiltrekker en Missouri-avlet kunstner som er oppdrettet i Kentucky og jobber i Ohio oppmerksomheten til store New York-utgivere og store amerikanske kjendiser? Svaret tar oss tilbake til 1990-tallet da Long ble alvorlig med å bli profesjonell illustratør - eller til begynnelsen av det tjuende århundre, avhengig av hvordan du ser på det.
Bryte seg inn
"Det jeg gjorde var å hoppe ut av Gibson Hilsen og begynne å jobbe med stilen min, " sier Long. "Det er en ting å få noenlunde oppnådd i håndverket ditt, men det er en annen ting å skille deg fra alle andre som er oppnådd." Han hadde skaffet seg tegne- og malerferdighetene sine fra University of Kentucky og American Academy of Art i Chicago, men hans selvmotiverte, uformelle studier ga arbeidet sitt sitt særegne preg. Han gikk bort fra det hierarkiske skillet mellom illustratører og fine kunstnere, og følte seg trukket av NC Wyeth, Maxfield Parrish og JC Leyendecker fra American Golden Age of Illustration, samt Edward Hopper, John Sloan og George Bellows fra Ashcan School. Hans største gjeld er imidlertid til amerikanske regionalistmalere - John Steuart Curry, Grant Wood og Thomas Hart Benton. Som Long uttrykker det, "jeg føler at de ga meg min karriere."
Det er ingen som tar feil av Americana-overstrømmen i Longs arbeid, og Long gjør ingen bein om hans tilhørighet til Thomas Hart Benton. "Han var en kunstner fra Missouri, og jeg ble født i Missouri, " sier Long. “Det var tider da Bentons tegning var vanskelig; det er tider når tegningen min er vanskelig. Fargen hans var til tider funky, og jeg har fargestoffer. Men arbeidet hans hadde sjel. Det var hjemmelaget. Enten du liker det eller hater det, det var en viss virkelighet. Jeg følte Bentons innflytelse sive inn i arbeidet mitt.”
Da Long utviklet stilen hans, jobbet han også med to kunstnerrepresentanter, som markedsførte Longs arbeid til utgivere og annonsebyråer, men Long føler at kunstregissører egentlig ikke ga oppmerksomhet før Long begynte å bli akseptert i juristutstillinger. "Plutselig begynte folk å identifisere navnet mitt med kunsten min." De store navnene, populære magasiner, begynte å ringe. Så kom et bokomslag for en HarperCollins ung voksenroman. Flere bokomslag senere, Simon & Schuster signerte på Long for å illustrere sin første bildebok, I Dream of Trains, en historie om den amerikanske jernbanelegenden Casey Jones, skrevet av Angela Johnson. Boken vant 2004 Golden Kite Award for Illustration. Long hadde funnet sitt kall.
Stort bilde mentalitet
Kunstformen for bildebøker krever et annet tankesett fra det for en enkelt illustrasjon. Long sammenligner bildeboka med kino: "Jeg er som en regissør som velger øyeblikk å filme, bare med en viss paginering." For å etablere flyten tar han teknisk blyant i hånden og lager en serie miniatyrskisser, en toside spredning representert i et 2 × 6-tommers rom. "Jeg er løsere når jeg tegner liten, " sier Long. Det lille rommet hindrer ham i å inkludere for mye detaljer. "Det er en Thomas Hart Benton-ting, " forklarer Long. “Benton kalte det 'storslått design.' Ingen detaljer. Hvis det fungerer lite, vil det fungere stort.”
Sammen med flyten vurderer Long følelsen hver illustrasjon må formidle. Igjen sammenligner han arbeidet sitt med kino:”I en film har du alle disse verktøyene - lys, musikk, rekvisitter, klær - for å skape stemning og følelser. Stille og aktive øyeblikk har forskjellige lydspor. På samme måte vil jeg at folk skal føle kunsten min, ikke bare se den.”Når Long skisser, vurderer han forskjellige måter han kan presentere scenen på. Bør han trekke inn eller ut? Ville et fugleperspektiv være bedre? Bør scenen være hemmet med en kant eller blø av kantene på siden? Hvilken effekt vil et svart-hvitt utseende ha i motsetning til lys farge? "Skissene er der all magien oppstår, " sier Long. “Det er her de store valgene tas. De endelige maleriene er alltid en utfordring, men alle ideene forekommer i den skissefasen. Det er da jeg drømmer om
største.”
Klassisk lagdelingsteknikk
Når et fullstendig sett med miniatyrbilder er godkjent av redaktøren og kunstdirektøren, blåser Long opp skissene sine på en kopimaskin, som avslører eventuelle problemer med proporsjoner som han måtte trenge å korrigere ved å legge til eller trekke fra innhold til sidene av skissene. Deretter bruker han grafittpapir for å overføre tegningene til maleroverflaten - illustrasjonsbrettet.
Hans valg av overflate gjenspeiler utviklingen av hans tanke angående illustrasjon av bilder. Lenge har kommet for å se den endelige boken, ikke de enkelte sidene, som kunstverket han lager. Han malte sine fem første bøker på lerret. Han likte arkivkvaliteten denne overflaten ga, men ble mer og mer misfornøyd med dominansen av lerrets tekstur, som han assosierte med malerier som seerne tar i stykke for stykke fremfor i den flytende helheten i en bildebok. Illustrasjonsbrett tilbød Long en glatt, arkivoverflate. Dessuten kan det ferdige maleriet skrelles av illustrasjonsbrettet og vikles rundt en skrivertrommel for skanning, akkurat som umontert lerret.
Long generelt maling i akryl, ved bruk av klassiske olje-lagring teknikker. "Jeg ønsket å male som en oljemaler, " sier han, "men i dagens verden med noen ganger å fullføre et maleri samme dag som jeg sendte det, fungerte ikke oljemaling for meg." Etter tidlige italienske mestere i renessansen, begynte han først bruker glasurer med lokal farge - opptil åtte lag i bestemte områder. Deretter legger han til en mer moderne teknikk og legger til tykkere, ugjennomsiktige nyanser, som vanligvis er de lysere fargene. "Gå til et kunstmuseum og se på et klassisk portrett fra 1800-tallet, " sier Long. Malingen er tynn i de mørke områdene, og deretter blir ansiktet gjort i tykkere oljer. Hvis du står til siden, kan du se det.”
Artist som lagspiller
En fin kunstner trenger å glede seg, men også potensielle samlere og mest sannsynlig en eller flere gallerieiere. En illustrasjonsbok for billedbøker tar for seg redaktører, kunstregissører og til en viss grad markedsførings-, publisitets- og salgsfolk - alle disse før boka har en sjanse til å nå et enkelt barn (for ikke å snakke om de voksne som kjøper boken til barnet). For noen ville situasjonen være et mareritt, men Long hilser innspillene fra medlemmer av et forlag. “De er smarte,” sier Long, “og jeg vil ha tilgang til deres ekspertise innen sine respektive felt.” Long påpeker også, “Etter min erfaring tilbyr publisering av barn mer kreativ frihet enn noe annet illustrasjonsmarked jeg har jobbet i. Redaktøren og kunstdirektøren ønsker illustratørens visjon for en bok. Ingen instruerer meg hvordan jeg illustrerer en bok eller hva jeg skal inkludere. De gir meg bare et manuskript og reagerer på skissene jeg presenterer.”
Otis, historien om en traktor som blir venn med en legg - en bok som Long både skrev og illustrerte - illustrerer kunstnerens evne til å jobbe som en lagspiller uten å ofre kreativ integritet. Loren ville at Otis skulle føle seg tidløs, som Virginia Lee Burtons klassiker fra 1939, Mike Mulligan og hans dampspade - noe en voksen vil huske å elske som barn for deretter å lese for sine egne barn. Han følte at historien om Otis lente seg til et svart-hvitt utseende, ganske avvikende fra de lyse fargene i hans forrige bok for det samme forlaget.
Han bestemte seg for å male i gouache, noe som gjorde at han kunne jobbe i tynne lag, nesten tegne i stedet for å male. “Jeg liker lampesvart. Det har en varm, rik tone. Jeg trodde jeg skulle legge det og pusse i den svarte konturen til Otis, traktoren, sier Long. Men malingen kjempet mot ham. "Når du tar de fløyelsaktige vasker av lampesvart og kaster inn hvitt for å modellere og får frem lysene, blir det hvite kjølig i temperatur, " forklarer han. "Jeg begynte å kaste inn litt krem - Napoli gul." Han brukte også en liten farget blyant til å skissere og teksturere.
Han sendte den svart-hvite prøveillustrasjonen til redaktøren sin, som presenterte den for forlagsteamet. Som Long forteller det, “Halvparten av rommet sa: 'Vi elsker det! Dette kommer til å skille seg ut på en bokhylle. ' Den andre halvparten sa: 'Barn trenger farge!' Så jeg laget den samme illustrasjonen i farger. Halve rommet sa: 'Det er det!' Den andre halvparten sa: 'Vi likte det svart og hvitt.' Så jeg gjorde en hybrid. Jeg tok den svart-hvite scenen og pluppet i farger, spesielt på hovedpersonene. Resultatet føles som en retro svart-hvit bok, men den har farge.”Forlagsteamet - og Longs unge lesere - elsket det. Long har fulgt opp med en andre Otis-bok, Otis and the Tornado.
Organisk tilnærming
Selv om Longs stil er fullt identifiserbar, dyrker han subtile forskjeller i utseendet til kunsten hans fra bok til bok. Illustrasjonene hans for The Little Engine That Could av Watty Piper viser rik, ugjennomsiktig akrylfarge. Otis har en monokromatisk følelse med et gjennomsiktig utseende på malingen. Boken Long jobber med nå, Chiro's Night Song av Ari Berk, inneholder illustrasjoner som er en del fargerik akryl og en del trekull. Det er den nåværende planen, uansett. Utførelsen kan endre seg når visjonen fortsetter å komme i fokus. Og Loren er åpen - for eksperimentering, forslag, organisk utvikling som til slutt oppfyller den fantastiske designen.
_