Det er få amerikanske malere som var så berømte, vellykkede eller innflytelsesrike som Frederic Edwin Church.
av M. Stephen Doherty
Twilight, a Sketch av Frederic Edwin Church, 1858, olje, 8¼ x 12¼. Samling Olana State Historic Site, Hudson, New York. |
Det er få amerikanske malere som var så berømte, vellykkede eller innflytelsesrike som Frederic Edwin Church (1826-1900). Mens mange av hans samtidige døde brøt, diskreditert eller glemt, klarte Kirken å leve et velstående liv til slutten av en epoke som var formet av hans innflytelse på kunstnere, samlere og museer. Denne påvirkningen fortsetter i dag gjennom hyppige utstillinger, vitenskapelige kataloger og illustrerte bøker. Selv nå er det store utstillinger som inkluderer hans tegninger og malerier, så vel som flere bøker som fremdeles er på trykk som beskriver malerieteknikkene hans og måtene han ledet sin vellykkede karriere.
Kirkens innflytelse er ikke basert på at han har vært en nyskapende maler eller en aktiv lærer. I stedet kommer det fra hans mektig utførte malerier av både kjente steder og eksotiske steder; fra hans innflytelse som grunnlegger av The Metropolitan Museum of Art, i New York City, og som medlem av National Academy, også i New York City; og fra samlernes innsats for å gjøre et stort antall av skissene hans tilgjengelig for kunststudenter.
Kirkens metode for å utvikle store studiobilder var typisk for de fleste kunstnere fra 1800-tallet. Han laget detaljerte grafitttegninger og oljeskisser på lokasjon og skaffet fotografier av scenene for å komponere oljemalerier i hans studio i New York. Han gikk til og med så langt som å male over andres fotografiske utskrifter for å komponere sitt mest populære maleri av Niagara Falls. Det som hjalp Church å skille seg ut i mengden av malere var hans instinkt for å etablere arresterende komposisjoner, hans preferanse for dramatisk belysning og spennende detaljer og hans strålende markedsføringsstrategier.
Urnegraven, silkegraven, og Korintiske graven, Petra av Frederic Edwin Church, 1861, olje på papir montert på lerret, 13 x 20? Samling Olana State Historic Site, Hudson, New York. |
Kirkens avhengighet av tegninger og oljeskisser
Kunsthistoriker Elaine Evans Dee tilbød en fullstendig forklaring av kirkens prosess i en katalog med tittelen Frederic E. Church: Under Changing Skies, som fulgte med en utstilling fra 1992 av oljeskisser og tegninger fra Cooper-Hewitt, National Museum of Design, Smithsonian Institution. "Frederic Churchs tilnærming til kunsten hans var direkte, intellektuell og praktisk, " skrev Dee.”Han studerte naturen med første hånd og stolte på å oversette det han så til papir og lerret. Han valgte for bildene han malte i sitt studio de aspektene ved tegningene som best passet deres komposisjon, men først etter at han hadde utdannet seg grundig om emnet på alle måter som han befalte. Tegninger dannet grunnlaget for kirkens kunst.
Bøker og kataloger om Frederic Edwin kirke Frederic E. Church: Under Changing Skies, av Elaine Evans Dee (produsert av Arthur Ross Gallery ved University of Pennsylvania, Philadelphia) Frederic Edwin Church: In Search of the Promised Land, av Gerald L. Carr (University Press of New England, Durham, New Hampshire og Berry-Hill Galleries, New York, New York) The Painted Sketch: American Impressions From Nature 1830–1880, av Eleanor Jones Harvey (Dallas Museum of Art, Dallas, Texas) American Sublime: Landscape Painting i USA 1820–1880, av Andrew Wilton og TJ Barringer (Tate Gallery Publishing, en avdeling av Tate Enterprise, Milbank, London, England) |
"Hans foretrukne medium for tegning var grafitt (blyant) i forskjellige hardheter, " fortsatte Dee. “Penn og blekk vises sjelden og akvarell nesten aldri. Grafitt forekommer ofte i forbindelse med hvit gouache, spesielt på mørke papirer. Den hvite gouache ble brukt til å fremheve eller til å definere form og var spesielt egnet for skyer, vann og is. Papirene varierer i størrelse fra tre og en halv tomme med fire og en halv tomme til fjorten tomme med tjueto tommer. Noen ganger slo han sammen to store ark for å tegne et slags panorama. Papirene er av en rekke typer og farger; grågrønn er den vanligste. Som de som brukes av de fleste av hans kunstnerens samtidige i Amerika, er de maskinfremstilt.
Horseshoe Falls av Frederic Edwin kirke, 1856–1857, olje på to papirbiter, satt sammen, montert på lerret, 11½ x 35 ?. Samling Olana State Historic Site, Hudson, New York. |
"Kirken hadde sett læreren Thomas Cole [1801–1848] lage oljeskisser av og til, men mer enn noen annen kunstner i perioden utnyttet Church formatet til det fulle, " hevdet Dee. “Kirken overførte aldri en oljeskisse direkte til et stort lerret; han refererte til flere tegninger og oljeskisser og hentet fra hver av dem detaljene som ble kombinert i det endelige maleriet for å utgjøre helheten. Skissene var eksperimenter, en prosess for å lære om emnet.
“Kirken ble bemerkelsesverdig dyktig til å gjøre raske studier, ofte under ugunstige omstendigheter med klima eller kroppslige ubehag, men han vendte seg også til formatet på oljeskissen for å finne ut den endelige sammensetningen av en stor olje. I det store og hele forventet han ikke å selge dem.
"Oljeskissene ble gjort på papp, noen ganger på lerret eller papir, og som oftest på veldig tynt kremfarget brett, " forklarte Dee. “I de tidlige oljeskissene belagte kirken brettet med en mørk laks rød jord som bidro til å skape illusjonen om soliditeten og tettheten i bildet. Da han flyttet bort fra studier av naturspesifikasjoner til et bredere konsept av atmosfære og lys, endret han grunnfargen til hvit.”
Hudson Valley i Vinter fra Olana av Frederic Edwin Church, 1871–1872, olje på papir montert på lerret, 20¼ x 13. Samling Olana State Historic Site, Hudson, New York. |
Kunsthistorikere, kuratorer og praktiserende kunstnere har fordelen av å kjenne disse detaljene om kirkens teknikk fordi han skrev mye om inspirasjonene og metodene sine, han reddet mange av skissene og fotografiene hans, og barna hans ga eller solgte en massiv samling av hans materiale til Cooper-Hewitt, National Museum of Design. Den New York-baserte institusjonen har mer enn 3000 tegninger, fotografier og oljeskisser av Church, hvorav de fleste ble kjøpt av søstrene Sarah Cooper Hewitt, Eleanor Garnier Hewitt og Amelia Hewitt for å etablere et undervisningsmuseum tilknyttet The Cooper Union for the Advancement of Science and Art, en skole grunnlagt av bestefaren deres, Peter Cooper.
Church: den fullbyrde selvpromotøren
Historikeren Gail S. Davidson skrev et informativt essay for utstillingskatalogen Cooper-Hewitt der hun forklarte hvorfor Church var så mye mer vellykket med å promotere arbeidet sitt enn samtidige som malte noen av de samme emnene. Davidson peker spesielt på rekken av tegninger, oljeskisser og studiobilder som til slutt førte til opprettelsen av et av kirkens mest kjente malerier, Niagara (Collection The Corcoran Gallery of Art, Washington, DC).
"Hvis Church ignorerte på sine bilder turistene og turistfellene som hadde invadert grå stær, var han absolutt ikke glemsk for samlere og kunstnerpublikum som ville ha forstått intensjonen hans med å male hans monumentale lerret, " skrev Davidson. “Kirkens entreprenørskapskyndige, som Winslow Homer og Thomas Moran, utlignet faktisk salgsfremmende ferdighetene til Niagaras eiendoms- og hotellutviklere. I en enestående venture plasserte kunstneren, før han fullførte Corcoran-bildet, Olana-forberedende sketsj med andre Niagara-oljeskisser i sitt studio i desember 1856 for å maksimere pressedekningen for sitt prosjekt og oppnå lysten til potensielle kjøpere. I stedet for å følge den vanlige prosedyren for å stille ut et stort verk på National Academy valgte han deretter en mer nyhetsrute ved å selge maleriet sammen med publiseringsrettighetene direkte til New York-forhandlerne Williams, Stevens og Williams.
Olana, Kirkens hjem på Hudson, i New York. |
Solnedgang over Hudson Valley av Frederic Edwin Church, 1870, grafitt og olje på tynt, kremfarget papp, 11? x 15¼. Samling Cooper-Hewitt, Nasjonalmuseet av Design, New York, New York. |
“På en dyktig markedsføring av bildet mellom 1858 og 1859 i amerikanske og britiske utstillinger, ga galleriet også en kromolitograf fra London-produsentene Risdon & Day som skulle selges under turneen,” forklarte Davidson.”Offentlig respons på det syv fot lange, tre og halvannen meter høye panoramaet over Horseshoe Falls var eksplosivt. For de tusenvis av seere og trykkjøpere i England og i amerikanske byer fra New York til New Orleans, byttet kirkens Niagara ut selve Niagara som symbolet på Amerika, og bidro til å etablere kunstnerens rykte som den største levende landskapsmannen. I siste øyeblikk ble bildet fra 1857 inkludert i den amerikanske visningen i Paris 1867 Exposition Universelle, der dens symbolikk og virtuose teknikk skapte en sensasjon.”